Dans le Hambol, faire du mercure une histoire passée

Sorolo, lundi 26 octobre, en matinée. Sous un grand arbre, 140 habitants se rassemblent autour d'une bâche illustrée qui présente le parcours du mercure dans l'environnement : du sol aux cultures, des animaux aux ressources en eau et aux poissons, avant de rejoindre la chaîne alimentaire et d'atteindre les populations. Une image forte qui donne tout son sens au slogan de la journée : « Faire du mercure une histoire passée ». Mme VI Kouadio, point focal de la Convention de Minamata au ministère de l'Environnement, déroule ce parcours devant l'assemblée.

 Le même scénario se répète dans quatre localités des sous-préfectures de Tendené Bambarasso et de Dabakala, dans la région du Hambol. À Sorolo et Baïdougou le lundi, à Lafigué et Sokorogo le mardi, 627 personnes ont participé à cette campagne. À Lafigué, elles étaient 221, dont 191 femmes : près de neuf participantes sur dix.

 Sur l'ensemble de la campagne, les femmes sont majoritaires, avec 338 participantes, soit 53,90 %. Chaque séance a commencé par le mot de la sous-préfète ou du sous-préfet, avant que le gestionnaire du projet, M. Michel Yao Koffi, ne présente PlanetGOLD à travers ses composantes et objectifs attendus. Il a expliqué que l'objectif est d'attirer l'attention des orpailleurs, des acteurs de la filière et des communautés riveraines sur les conséquences de l'usage du mercure. 

Le représentant de la direction régionale a expliqué les étapes de la demande d'autorisation d'exploitation artisanale et semi-industrielle tout en rappelant l'importance de respecter la réglementation qui encadre l'activité. Les échanges ont porté notamment sur les effets du mercure sur la santé, avec une attention particulière aux risques pour les femmes et les enfants. 

Pour le sous-préfet de Dabakala, M. Jean Jacques Grah, c'est à ce niveau que se situe le principal défi. Selon lui, si les populations sont conscientes de la dangerosité du mercure, la perspective de gains financiers rapides tend à reléguer au second plan les risques sanitaires et environnementaux à long terme. À Lafigué et à Sokorogo, il a repris les explications du projet point par point, en détaillant les raisons de chaque règle, et les mesures rapprochées prises par l'État pour encadrer le secteur. Il avait lui-même sollicité planetGOLD pour mener avec lui une sensibilisation de proximité dans sa circonscription. 

Les échanges ont été particulièrement enrichissants. Plusieurs femmes ont pris la parole pour partager leurs préoccupations et contribuer au débat, tandis que d'autres participantes ont posé des questions afin de mieux comprendre les explications fournies et les enjeux soulevés.

 A Sorolo et à Baïdougou, Mme SIA Lou Nan Anne-Patricia, sous-préfet, en plus du message sur les dangers du mercure, a insisté sur les mesures prises par le Gouvernement ivoirien, notamment la suspension temporaire, pour une durée de six mois, de la délivrance des autorisations d'exploitation artisanale et semi-industrielle de l'or sur l'ensemble du territoire national. Elle a également expliqué le renforcement du cadre législatif et pénal, la mobilisation des moyens opérationnels et de forces engagées dans la lutte contre l'orpaillage illégal.

 Cette campagne fait suite à celle menée en septembre dans la Marahoué(lire l’article). . Elle s'inscrit dans la démarche du projet : informer sur les risques, accompagner la formalisation de l'EMAPE et promouvoir les technologies de traitement de l'or sans mercure, notamment avec les coopératives pilotes accompagnées par PlanetGOLD.