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14 de abril de 2020
Autores:
Namuun Tsegmid, Asistente de Comunicaciones para planetGOLD Mongolia, Consejo de oro artesanal
Dulguun Mijiddorj, Especialista en Inversiones para planetGOLD Mongolia, Consejo de oro artesanal
Desde que Mongolia se alejó de la planificación centralizada en 1990, la minería ha llegado a desempeñar un papel dominante en la economía. En 2016, el sector minero representó el 20.6% del PIB de Mongolia, el 80% de sus exportaciones, el 30% de los ingresos del presupuesto nacional y más del 70% de la inversión extranjera directa del país. El oro es el mineral más grande por valor producido en Mongolia. En 2019, el Banco Central de Mongolia compró 15.2 toneladas de oro, de las cuales el 48% o 7.4 toneladas fueron suministradas por particulares, incluidos mineros artesanales y de pequeña escala.[ 1 ].
Las operaciones de extracción de oro artesanal y en pequeña escala (EMAPE) están presentes en catorce de las veintiuna provincias del país. Se estima que los mineros artesanales suman entre 40,000 y 60,000 personas, o 12% -20% de la fuerza laboral rural de Mongolia. Un tercio de estos mineros son mujeres.
Las medidas de precaución rápidas contra COVID-19 mantuvieron bajos los números
Tras la noticia del brote de COVID-19 en la vecina China, las autoridades de Mongolia tomaron medidas inmediatas y rápidas para evitar que el virus ingresara al país. El gobierno de Mongolia cerró todos los cruces fronterizos y suspendió universidades, instituciones públicas y eventos públicos durante casi seis semanas, comenzando muy temprano en la última semana de enero de 2020 y continuando hasta el 2 de marzo de 2020. Desde entonces, esto se ha extendido hasta el 30 de abril de 2020. El 14 de abril, las autoridades anunciaron que las escuelas permanecerían cerradas hasta el 1 de septiembre de 2020.
Las autoridades atribuyen estas restricciones a mantener el número de infecciones por COVID-19 en Mongolia bastante bajo, aunque esos números ahora están aumentando. Con una población de alrededor de 3.2 millones, Mongolia había informado hasta el 14 de abril de 2020 de 30 casos de COVID-19, un aumento de 13 casos con respecto al día anterior. La mayoría de estos casos eran en realidad ciudadanos mongoles repatriados del extranjero que habían viajado por Rusia de camino a casa. Hasta la fecha, no ha habido muertes.
Si el virus no se hubiera mantenido fuera de manera tan efectiva, podría haber afectado especialmente a las comunidades mineras artesanales, como es evidente en otros países (ver Burkina Faso así como el Filipinas) Cerrar la minería artesanal puede ser devastador porque muchos mineros artesanales en Mongolia obtienen ingresos únicamente de su trabajo diario y necesitan vender el oro que recuperan para su sustento. Esto deja a los mineros altamente vulnerables a cualquier cierre o interrupciones en la cadena de suministro de oro. Hasta la fecha, afortunadamente, los impactos de COVID-19 siguen siendo mínimos.
La cadena de suministro de oro está debilitada pero no rota.
Según los mineros y los comerciantes de oro, los precios locales del oro en Mongolia aún no se han visto fuertemente afectados. Mongolia ha reforzado sus medidas de aislamiento dos veces: una durante 10 días durante las celebraciones del Año Nuevo Lunar, y una segunda vez durante unos días después del 10 de marzo, cuando se informó el primer caso de COVID-19. Durante estos días, a los mineros se les prohibió viajar a sus sitios mineros, pero en cualquier otro momento, la minería ha continuado de manera normal. Durante febrero y marzo, además de un pequeño aumento en los precios de la carne y el arroz en algunas áreas, la oferta y los precios de los alimentos y los bienes comunes tampoco han cambiado drásticamente.
Las mujeres mineras enfrentan desafíos específicos de género
Si bien aún no se ha observado un impacto dramático de COVID-19, el cierre de todas las instituciones educativas en todos los niveles corre el riesgo de dañar la productividad de las mujeres mineras. Las mujeres mineras tienen la doble carga de cuidar a sus hijos y familias, así como de obtener un ingreso. Con las escuelas cerradas, las mujeres mineras se enfrentan a la elección de ingresos anteriores para quedarse en casa y cuidar a sus hijos, o llevar a sus hijos con ellos a una mina activa con sus riesgos.
La historia de un minero
“Durante el primer cierre, nos pusieron en cuarentena en la aldea de Tunkhel, y algunos mineros que trabajaban en el sitio de MAPE de Bulag también quedaron varados cuando el área se volvió inaccesible”, dijo B. Myagmarsuren, un minero de la provincia de Selenge. Myagmarsuren ha estado vendiendo oro a una planta de procesamiento en Bornuur Soum en la provincia de Tuv durante unos diez años a un precio competitivo. Tan recientemente como el 8 de abril, esta planta de procesamiento estaba comprando oro a 130,000 MNT (aproximadamente US $ 46.67) por gramo, o alrededor del 88% del precio mundial. A medida que aumentaron los precios mundiales del oro, el precio ofrecido por esta planta de procesamiento aumentó a 140,000 MNT (50.31 dólares EE.UU.) o alrededor del 90.5% del precio mundial.
Myagmarsuren agregó que si se anuncian otras medidas preventivas, como una prohibición extendida de viajes en el país o un cierre patronal, entonces "tendríamos que cesar las actividades o trabajar en un ámbito muy limitado, haciéndonos muy vulnerables", dijo.
Los mineros creen que interrumpir su capacidad de extraer mineral y vender oro congelaría la economía local. Las estaciones de servicio y las tiendas de comestibles dependen principalmente del mercado local de oro. Para muchas comunidades, el sector artesanal del oro es una de sus fuentes de ingresos más importantes.
La formalización del sector de extracción de oro artesanal de Mongolia es un desafío adicional
La minería de oro artesanal y en pequeña escala en Mongolia sigue siendo un sector principalmente informal. El Artisanal Gold Council ha estado trabajando desde 2019 en asociación con las autoridades gubernamentales a través de su planetGOLD proyecto para brindar mejores condiciones para la formalización.
Esperando que la situación actual en torno a COVID-19 no empeore, un minero dijo: "Cancelar el proceso de formalización es otro temor que tenemos ... conduciría a los mineros artesanales al mercado negro y consideraría operar de manera ilegal para extraer oro".
Si las condiciones que rodean el sector del oro artesanal en Mongolia empeoran debido a COVID-19, los mineros formalizados pueden ser menos vulnerables que los informales porque tendrían una mayor probabilidad de recibir asistencia del gobierno. De manera extraña, la actual crisis de salud también podría ser una oportunidad. Los gobiernos que buscan mitigar la crisis podrían obtener préstamos o programas de asistencia para mineros formalizados y, por lo tanto, crear un incentivo duradero con beneficios claros para que las partes informales del sector avancen con sus propios esfuerzos de formalización. Muchas comunidades mineras continúan soñando con un escenario en el que el sector de la minería aurífera artesanal sea considerado como cualquier otra pequeña o mediana empresa en el país y la crisis COVID-19 es un buen ejemplo de por qué es importante realizar ese sueño.
El AGC en Mongolia y planetGOLD
La AGC ha estado trabajando en temas de minería artesanal en Mongolia durante varios años y se enorgullece de participar en las actividades financiadas por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial del país. planetGOLD programas. PlanetGOLD es un programa innovador que tiene como objetivo mejorar la vida de los mineros de oro artesanales y en pequeña escala al enfocarse en cuatro áreas centrales: soluciones técnicas, acceso a financiamiento, formalización y creación de conocimiento / sensibilización. Esto es lo que planetGOLD ya está haciendo sobre COVID-19.
Contribuciones y edición: Kevin Telmer, Shawn Blore y Rébar Jaff
Este artículo fue publicado originalmente el 14 de abril en Sitio web del Consejo Artesanal del Oro
[ 1 ] Banco Central de Mongolia (https://www.mongolbank.mn/dblistgoldbom.aspx)
[ 1 ] USGS 2015 Minerals Yearbook - Mongolia
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